درخت افرا از جمله درختان بسیار زیبا و پرطرفدار است که شاید بتوان خرید نهال افرا را زمان کاشت درخت در اولویت قرار داد. افرا از نظر گیاه شناسی دارای نام علمی Acer بوده که در راسته ناترک سانان، تیره ناترکیان و گونه Acer قرار می گیرد. به طور کلی نهال افرا با توجه به نوع گونه در مناطق بسیاری قادر به رشد می باشد و در حال حاضر به فراوانی در باغ ها، پارک ها و فضای سبز شهری مورد استفاده قرار می گیرد البته بایستی به این نکته توجه داشت که افرا درختی بومی مناطق جنگلی است و در مناطق شمالی گونه های مختلف و تعداد بیشتری از آن به چشم می خورد.
ویژگی های این درخت به گونه ای است که تمایل افراد را به خرید نهال آن و کشت در مناطق مختلف افزایش داده است، از جمله ویژگی های عمومی این درخت می توان به موارد نام برده در زیر اشاره کرد:
o درخت افرا در بیشتر گونه ها درختی بومی قاره آسیا است و تنها تعدادی از آن در قاره های دیگر وجود دارد.
o برخی گونه های درخت افرا به درخت چنار در ظاهر شباهت نزدیکی دارند.
o برخی از گونه های افرا بیش از 30 تا 50 متر رشد می کنند.
o افرا از جمله درختان خزان دار و یا برگ ریز می باشد.
o برگ های افرا معمولا به شکل پنجه ای با 3 تا 7 برگچه نوک دار همراه با دانه های نامنظم است (برخی نیز به شکل کف دست و دارای لکه های رنگی به رنگ سبز، نارنجی، قرمز و یا زرد می باشد).
o افرا از جمله درختانی است که به گلدهی می رسد و دارای میوه هایی به نام فندقه بالدار می باشد.
o افرا از نظر گونه دارای انواع مختلفی (125 گونه) است که آن ها را برای کاربرد های مختلف مانند کاربرد زینتی، تولید چوب صنعتی و یا استفاده در صنایع غذایی ویژه می کند.
با خرید نهال افرا و توجه به نیاز های آن می توان از کشت درختی با ویژگی های نام برده و بسیار زیبا در جهت زیبا سازی محیط احساس رضایت داشت.
برای استفاده از نهال افرا و چگونگی چینش آن در فضای سبز شهری بایستی به طرح اولیه، شرایط مناسب کشت افرا، گونه انتخابی مورد کشت و نیازهای مراقبتی آن توجه داشت. نهال این درخت را می توان به صورت تک درخت، در ترکیب با دیگر درختان و یا تنها نوع درخت انتخابی بر اساس الگوی کشت در فضا سازی مناطق مختلف به کار گرفت.
افرا به طور طبیعی در آب و هوای معتدل و مرطوب بیشترین رشد را دارد و برای کشت در مناطق گرمسیری مناسب نمی باشد. از نظر دمایی درخت و یا نهال افرا قادر به تحمل دمای بیشینه 35 و کمینه 18- درجه سانتی گراد است و برای کشت در مناطقی با بارش 800 تا 3000 میلی متر در سال (پراکنش بارندگی در طول سال) سازگارتر است.
افرا از جمله درختان پرطرفداری است که می توان از آن در خلق محوطه ای زیبا در باغ ها، فضای سبز شهری، محوطه منازل، مدارس، دانشگاه ها و ... استفاده نمود. بسته به گونه افرا می توان نهال آن را به صورت منفرد، پراکنده، ردیفی و یا به شیوه دلخواه با توجه به میزان گستردگی فضا کشت کرد.
مراقبت از نهال افراد پیش از زمان کاشت آن آغاز می شود به گونه ای که باید در انتخاب مکان و زمان کاشت و یا حتی نگهداری از آن توجه داشت.
- زمان کاشت افرا افزون بر توجه به گونه، به روش تهیه نهال آن وانتخاب شیوه تکثیر همانند قلمه زنی، کاشت بذر و پیوند دارد. به طور عمده و با توجه به شرایط می توان نهال افرا را در فصل پاییز و یا بهار به مکان اصلی انتقال داد. به طور کلی بهترین زمان برای انتقال نهال های خزان کننده پس از به خواب رفتن آن یعنی پس از تغییر رنگ برگ ها و پیش از یخ زدن خاک و یا پیش از بیدار شدن آن از خواب زمستانه و جوانه زنی است.
- ارتفاع درختان افرا بسته به گونه ممکن است بین چند متر و یا به 30 الی 50 متر برسد، انتخاب فاصله بهینه برای کشت نهال افرا همبستگی بالایی به میزان رشد و گستردگی تاج آن دارد.
- نهال افرا را باید در مکانی که دسترسی مستقیم به نور آفتاب دارد کشت کرد چرا که زیبایی و رشد بهینه آن در ارتباط بسیاری با میزا دریافت نور دارد. البته قرار گیری افرا در معرض نور شدید موجب سوختگی برگ های ان می شود.
- دمای مناسب برای کاشت 10 افرا تا 35 درجه سانتی گراد است.
- درخت و نهال افرا از جمله گونه های رطوبت دوست هستند و برای سالم ماندن به حدود 11 گالن آب در هفته نیاز دارند. البته این مقدار آب با توجه به فصل، بارندگی و نوع آب و هوا متغیر خواهد بود. نکته قابل توجه در مورد آبیاری افرا عدم قرار گیری آن در شرایط تنش خشکی است چرا که تنش خشکی موجب پژمردگی، سوزش و تغییر رنگ برگ ها می شود.
- بهترین کود برای درخت افرا کود نیتروژن است، برای کود دهی درخت افرا بهتر است از کودهای دیر رهش مانند 10-4-6 و 16-4-8 استفاده کرد.
- این درخت به هرس خاصی نیاز ندارد و برای هرس کافی است که شاخه های خشک، آسیب دیده و یا آفت زده آن را در فصل بهار جدا کرد.
با اینکه درخت افرا از درختان جنگلی است و خاک اندکی اسیدی را برای رشد ترجیح می دهد اما باید اشاره کرد که این درخت در انواع خاک قابلیت رشد دارد. نهال کشت شده افرا در خاک های عمیق و مرطوب با زهکش خوب بیشترین مقدار رشد را دارند.
نهال افرا را می توان در اماکنی که بافت خاک آن مناسب (متوسط تا کمی سبک) است کاشت چرا که انتخاب خاک و حفظ سلامت یکی از مهم ترین اصول در رشد افرا است. برای کاشت نهال این درخت بهتر است از مقداری کمپوست و خاک برگ استفاده کرد همچنین باید از کاشت افرا در مناطقی با خاک های شنی، سنگلاخی و مناطق خشک خودداری کرد.
آشکار است که برای داشتن درخت افرای تنومند، سالم و زیبا افزون بر مراقبت صحیح از آن باید نهال مناسبی را برای کاشت انتخاب کرد. بنابراین پیش از انتخاب نهال افرا بایستی آن را از جهات مختلف مورد بررسی قرار داد، از جمله
o بررسی کامل نهال و انتخاب گونه مورد نظر
o داشتن شاخه های سالم (شاخه ها نباید دچار شکستگی شده باشند)
o داشتن تنه محکم (تنه نهال نباید سبک و به عبارتی تو خالی باشد)
o دارا بودن سیستم ریشه ای قوی (در سیستم ریشه نهال نباید علائم پوسیدگی مشاهده شود)
o وجود برگ های تمیز و سالم (برگ های سوراخ، لکه دار و ضعیف ممکن است نشان از وجود بیماری یا عارضه ای در نهال باشند)
o داشتن بوی قوی و خاکی (نهال و قسمت های مختلف آن نباید بوی گندیدگی داشته باشد)
پیشنهاد می شود برای خرید نهال افرا به مراکز معتبر فروش و عرضه آن مراجعه شود.